梅雨の季節が終わるといよいよ本格的な夏が始まります。今年の夏は例年よりもさらに高温になると予報されていますが、暑い日のスポーツ活動で注意しなければならないのが熱中症です。熱中症の予防には十分な水分補給が欠かせませんが、熱中症を引き起こす要因は意外にもたくさんあります。

まず高温・多湿という環境は熱中症リスクが非常に高くなることはよくご存じだと思いますが、風が弱く、日差しが強い日や、人工芝や陸上競技場のタータンなどのピッチ状況によってはさらにリスクは高くなり、風速や日射と輻射熱（跳ね返りの熱）を総合的に評価する必要があります。朝の天気予報で「本日の最高気温は35℃！」と言われても、それだけで熱中症リスクを判断することはできないのです。

暑さ指数（Wet Bulb Globe Temperature：WBGT）は、気温、湿度、日射や輻射熱（跳ね返りの熱）などの熱環境を総合的に評価する指標で、スポーツ活動中の熱中症リスクを判断する際に広く用いられています。JリーグでもWBGTが高い日の試合では給水タイムを設けるなど、熱中症対策の指標として活用されています。一般的にはWBGTが28℃を超えると熱中症の危険性が高まるため、激しい運動を制限することが推奨されています。

また熱中症は真夏の酷暑日だけに起こるわけではありません。
身体が暑さに慣れていない時期に気温が急上昇した日に起こりやすく、春の陽気から突然真夏日がやってくるような、ゴールデンウィーク前後に熱中症のニュースを耳にすることも少なくありません。さらに緊張した状態での運動や、慣れない運動をすることも熱中症のリスクになります。寝不足や、発熱や下痢など夏風邪からの回復直後など、体調が万全でなければさらに注意が必要です。

熱中症対策として、私が最も大切だと考えていることは、とにかく暑さに慣れることです。
以前のコラムでも紹介しましたが、人には「馴化じゅんか」といって環境に適応する能力があります。高温多湿の環境でも高いパフォーマンスを発揮するためには、まずその暑熱環境に慣れることが重要で、例えば試合の開始時間がお昼ごろだとしたら、普段からお昼の暑い時間帯で軽いトレーニングを行ったり、外に出て暑さを感じる時間を意識的に作ることも効果的です。それを事前に繰り返すことで身体は暑さに慣れてきます。

冷房の効いた涼しい部屋にいるだけでは暑熱馴化は起こりませんし、涼しい早朝や夕方にどれだけ練習していても、暑い環境に慣れていなければ、その環境下で本領を発揮することはできません。熱中症を予防し、暑い日のスポーツで力を発揮するためには、日ごろの水分補給や休養に加えて暑さに身体を慣らしていくことが大切なのです。日本の小学校には、ほとんどの部屋にエアコンが設置されるようになりました。エアコンの普及は快適な空間を作り、熱中症対策として大切ですが、一方で子供たちが暑さに慣れる機会は昔に比べて格段に減ってしまったのかもしれません。

またWBGT計の使い方も重要です。
ある少年サッカーの大会で、夏の暑い時期にWBGT計が本部のテント下に吊るされているのを見かけました。少年サッカーの試合はよく人工芝で行われていますが、人工芝の素材は熱を吸収しやすく、さらに衝撃吸収用に散りばめられた黒いゴムチップにも熱が蓄積されるため、ピッチ表面の温度は上昇し、強い輻射熱を発生させます。身長の低い子どもたちは、地面に近い位置で活動するため、私たち大人が感じている以上に厳しい暑熱環境にさらされているのです。

WBGTはどこで測るかが非常に重要です。扇風機の設置されたテントの下は日陰で涼しく、実際のピッチ環境を正しく反映していない可能性があり、熱中症予防のためにWBGTを計測していてもそのリスクを正しく評価することができず、思わぬところで熱中症の選手が出てしまうこともあるのです。必ずピッチと同様に日が当たる場所で、子どもたちがプレーする高さに設置して計測するように心掛けてほしいものです。実際に選手がプレーする環境を正しく測定してこそ、選手の安全を守るための指標として意味を持つのです。これこそが、選手ファーストの考え方だと思います。

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▶︎ こちらの記事は長野県のスポーツを応援するWEBマガジンSPOCOLOR（スポカラ）にて連載しているコラムを掲載しております。